Esto no es el Diesel de su padre - Mayo 2008

Durante la mayor parte del siglo pasado, los motores Diesel han sido asociados con camiones y autobuses humeantes, malolientes. Ahora hay una sorpresa: Una nueva generación de automóviles de pasajeros impulsados por gasoil entregan un funcionamiento vigoroso y niveles de emisión tan bajos que son aceptables en los 50 estados estadounidenses. Alardeando la buena eficiencia del combustible, los nuevos "Diesel limpios"(clean diesels) pueden sobrepasar a los híbridos en el mercado para eco-automóviles.

Construido sobre todo por los fabricantes de automóviles extranjeros, el Diesel mejorado ya representa más del 50 % de ventas nuevas de automóviles en Europa. Norteamérica es el siguiente objetivo. Volkswagen, BMW, Mercedes Benz, Honda, Kia, Mahindra y otros han anunciado casi 20 nuevos Diesel que destina a showrooms estadounidenses que comienzan este año.

Los motores actualizados todavía queman un poco más sucio que los vehículos modernos a nafta o híbridos, pero las emisiones son bastante bajas para pasar aún los límites de contaminación ultra-estrictos de California. El plus es que, los automóviles ofrecen la distancia recorrida en millas parecida a un híbrido en precios más económicos. "Diesel limpios"(clean diesels) tienen el verdadero potencial para sacudir el mercado “verde de automóviles"(green-car market), dice Miguel Omotoso, Manager Senior de J.D. Power y Associates.

Hoy, el gasoil representa el 6% de las ventas de vehículos light –duty (transportes de pasajeros livianos) en EE.UU. Pero esto debería llegar al 15 % hacia el 2015, según Robert Bosch, un fabricante de componentes alemán que suministra partes tanto para nafta como para motores Diesel. En contraste, la expectativa es que los híbridos incrementen poco a poco del 2.2 % de las ventas de hoy a aproximadamente el 6%.

Y mientras los camiones y SUVs (Sport Utility Vans) actualmente constituyen la mayoría de las ventas estadounidenses diesel, la acción esta cambiando a sedanes de alto kilometraje. Considere la experiencia de VW. Hace unos años, tuvo que tirar la mayor parte de sus Diesel más populares del mercado estadounidense para cumplir con reglas de emisiones más resistentes. Este año, la empresa lanza un Diesel Jetta actualizado en los 50 estados.
Honda también tiene un cuento para contar. Después del sufrimiento de un fracaso embarazoso con su versión híbrida del Accord, Honda lo reemplaza por un modelo diesel adaptado de su línea europea y planifica vender un Diesel Acura de seis cilindros.

Sumando los Números

La alta eficiencia de los automóviles Diesel es un atractivo para la economía. Comparado con motores similares de nafta, el gasoil entrega una mejora en millas del 35 %. Aún cuando los precios de gasoil en la bomba inyectora ahora corran sobre el 12 % más que la nafta, los costos por milla de combustible para nuevos automóviles Diesel es el 15 % al 20 % más abajo que para automóviles impulsados por nafta.

Sume los números, y los propietarios de Diesel pueden hacerlo mejor que los conductores de híbridos. Según investigadores en Edmunds.com, compradores que escogieron una Toyota Camry Hibrid sobre un modelo comparable conducido por nafta el año pasado los premios pagados fueron de U$S 3.800 dólares. Con la nafta en U$S 3 por galón, tomaría a aquellos compradores en todas partes de 3 1/2 a 8 años para recuperar el costo más alto por ahorros sobre la nafta. Al contrario, el premio sobre un Mercedes E320 Bluetec Diesel era aproximadamente de U$S 1.400, y los ahorros de combustible darían un resultado bajo 2 años.

Fabricantes de Diesel todavía tienen algún trabajo para hacer en reducir compuestos que forman niebla tóxica a los niveles emitidos por coches impulsados por nafta. Pero los promotores son confidentes que los coches son limpios y suficientemente atractivos para persuadir a nuevos conductores. Las ventajas sobre híbridos serán parte de la palanca de las ventas este otoño cuando se estrene el BMW 335 Sedán Diesel, sin precio aún, puestos en los showrooms estadounidenses. El motor de 3 litros, 6 cilindros entregará 265 caballos de fuerza consiguiendo 23 mpg (miles por galón) en la ciudad y 33 mpg en velocidades de carretera - aproximadamente el 27 % mejor que el impulsado por nafta 335i. Híbridos, dice Rich Brekus, Gerente General de Planificación de Producto y Estrategia de BMW Norteamérica; encanta a clientes del lado de ahorro de combustible, no con el alto rendimiento. Los “Diesel limpios"(clean diesels) pueden hacer ambos".